セロトニン｜幸福感を生む脳の仕組み

突然ですが、あなたは今「幸せ」ですか。

この問いに、即座に「はい」と答えられる人は、どのくらいいるのでしょうか。

そういった感覚を、じんわりと抱えながら生きている人は、決して少なくないと思います。

かつて不登校になったり、中二で母を亡くした私もそうでした。

「幸せになりたい」と思っているのに、どこか遠い場所にあるような感覚。

曇りガラスの向こうに晴れ空が見えているのに、そこへたどり着けない、そんな日々でした。

でも今は、その理由が分かります。

足りていなかったのは、「セロトニン」という脳内物質だったのです。

この記事では、

この二つに焦点を当てます。

「幸せになれない」のは、あなたの性格のせいではありません。脳の状態の話です。

だから、変えられます。

この記事では、怪しい宗教や「幸福論」的なものは出てきません。

脳科学で「幸福感」を感じられるようになっていきましょう。それでは本編へ。

不登校だった時の自分

数年前、私が中学二年生だった時に不登校になりました。

朝、起き上がれない日が続きました。

何かを楽しいと感じる感覚が、どこかへ消えていました。頑張ろうとしても、エンジンがかからない。そんな毎日でした。

当時の自分には、その理由が分かりませんでした。

こんな具合に、ただ自分を責めていました。

でも今振り返ると、あの状態には脳科学的な説明がつきます。

その経験の詳細については、以前の記事に綴っています。

もしよければ、こちらもご覧ください。

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この記事では、その経験の「脳科学的な答え」として、セロトニンの話を進めていきます。

セロトニンとは何か

セロトニンとは、脳内で分泌される「神経伝達物質」の一つです。

難しく聞こえるかもしれませんが、要するに「脳内の情報を伝える化学物質」のことです。

セロトニンが運ぶものは、

これらのモノに深く関わっている物質として知られています。

セロトニンが、別名「幸せホルモン」と呼ばれているのもそのためです。

1.ドーパミンとの違い

セロトニンと混同されやすい物質に、ドーパミンがあります。こちらも非常によく聞く脳内物質ではないでしょうか。

以前の記事でも取り上げましたが、ドーパミンは「快楽」や「やる気」を生む物質です。

このような「刺激的な喜び」がドーパミンです。

一方、セロトニンが生み出すのは、もっと静かな感覚です。

派手な喜びではなく、土台となる幸福感、とイメージすると分かりやすいかもしれません。

ドーパミンについての詳しい解説は、別の記事でまとめていますのでぜひともご覧ください↓

ドーパミンの正体｜やる気・快感・依存を生む脳の仕組みドーパミンとは何かをわかりやすく解説。快楽物質ではなく「やる気」や「欲求」に関わる脳内物質の正体を紹介します。スマホやSNSに依存してしまう理由や、集中力・記憶力との関係、日常での対策まで具体的に解説しています。...

2.セロトニンが不足するとどうなるか

セロトニンという物質は、我々人間にとってプラスなものである、ということはお分かりいただけたかと思います。

それでは、セロトニンが足りなくなるとどうなるのか、見てみましょう。

心当たりはありませんか。

これらは「メンタルが弱い」とか「根性がない」という話ではありません。

セロトニンが、脳内で不足しているサインです。

逆に言えば、セロトニンを意図的に増やすことができれば、これらの状態は改善できる可能性があります。

では、どうすれば増やせるのか。次のパートから、具体的な方法を解説していきます。

セロトニンを増やす方法

セロトニンは、生活習慣によって意図的に増やすことができます。

「何か特別なことをしないといけないのか」と思う方もいるかもしれませんが、そんなことはありません。

日常のちょっとした行動が、脳を根本から変えていきます。

1.朝日を浴びる

セロトニンを増やす方法として、最も効果的かつ手軽なものが「朝日を浴びること」です。

セロトニンは、太陽の特に「ブルーライト」を含む自然光を目から取り込むことで、分泌が促進されます。

これは脳科学的にも確認されていることで、朝に光を浴びてからおよそ30分以内に、セロトニンの分泌が始まると言われています。

あの頃の私は、朝カーテンを開けることすらしんどかった。

それでも父が仕事に出た後、なんとなくベランダに出て、ぼーっと外の空気を吸う時間がありました。今思えば、あれが細い細いセロトニンの糸だったのかもしれません。

まずは、カーテンを開けることから始めてください。それだけでいいです。

あと、電気代の節約にもなりますね。

2.リズム運動をする

セロトニンの分泌を促すもう一つの柱が、「リズム運動」です。

リズム運動とは、一定のリズムで繰り返す動作のことです。

これらの動作は、脳幹にある「縫線核」というセロトニンを生成する部位を直接刺激します。

難しく言いましたが、要するに「単調なリズムの繰り返しが、脳をリセットする」ということです。

母を亡くした後、部活もやめて時間を持て余していた私は、何となくランニングをはじめました。

目的もなく、ただ走るだけ。音楽も聴かず、ただ足音だけを聞きながら。

たまにご近所さんと会って立ち話をするくらいです。

あの時間が、確実に私の脳を助けていたのだと今は思います。

「やる気が出ない」と感じたとき、まず5分だけ歩いてみてください。 脳が動き出します。

3.人と触れ合い、感謝を伝える

セロトニンは、人との温かいつながりによっても増加します。

ここで合わせて知っておいてほしいのが、「オキシトシン」という物質です。

オキシトシンは「愛情ホルモン」とも呼ばれ、

こういった行動で分泌されます。

母親が子供に対して抱く愛情や愛おしさが元になっています。「母の無条件の愛情」はオキシトシンによるものです。

そしてこのオキシトシンが分泌されると、セロトニンも連動して増えやすくなることが分かっています。

つまり、人とのつながりは二重に脳を整えてくれるのです。

しかしながら、わたしにとってはこれが一番難しかった。

当時の私は、父に弱音を吐けませんでした。友人にも「母が亡くなった」とは言えなかった。

感謝を伝えるどころか、誰かと深く話すことすら避けていました。

それでも、

この一言一言が、じわりと効いていたのだと思います。

「ありがとう」の一言が、あなたの脳を、そして相手の脳も整えます。

大げさな言葉でなくていい。日常の小さな感謝を、声に出してみてください。

4.食事を整える（トリプトファン）

セロトニンは、「トリプトファン」というアミノ酸を原料として脳内で合成されます。

つまり、食事からトリプトファンを摂ることが、セロトニン生成の燃料になります。

トリプトファンを多く含む食品は以下の通りです。

特別な食事制限は必要ありません。

毎朝の食卓に、バナナか納豆を一品加えるだけでいいです。 それだけで、脳への原料供給がぐっと変わります。

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そして、このセロトニンを増やすことは誰でもできます。

こういったものはほとんど必要ありません。「努力不要で」幸福感を感じられるのです。

気づいたら、やっていた

ここまで読んでいただいて、気づいたことがある方もいるかもしれません。

「あれ、これって当たり前のことじゃないか」と。

どれも、特別なことじゃないですよね。。

むしろ、「普通の生活」と呼ばれるものの中に、全部入っているのです。

私はあの頃、それを意識して実践していたわけではありません。

それだけです。

あの頃は絶望の日々ではありましたが、なぜか「幸福感」だけは感じていたのです。

でも今、脳科学の言葉でその日々を振り返ると、全てに意味があったと分かります。

意識してやっていなかったからこそ、体と脳が本能的に「正解」を選んでいたのだと思います。

人間の体は、思っている以上に賢いです。

ただ一つ、後悔していることがあります。

それは、もっと早くこの「仕組み」を知っていれば、自分を責める時間が減ったかもしれない、ということです。

不登校の時はずっと「自分の弱さ」だと思っていました。でもそれは、セロトニンが足りていなかっただけだったんです。

脳の状態を知ることは、自分を責めるのをやめる第一歩でもある。

そのことを、あの頃の自分に伝えたかったと、今も思います。

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決して特別なことをする必要はありません。

できるところから一歩ずつ始めて見てください。

まとめ

今回の記事では、「幸せホルモン」ことセロトニンについてまとめました。

セロトニンは、日々の生活の満足感や幸福度を大きく押し上げてくれます。

今すぐできることも多いので、ぜひとも日常生活に取り入れて、「無気力な日々」から抜け出してみてください。

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このブログは、中二で母を亡くした筆者が

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